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第16章 第二次亲密接触

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“回来了。”
皇帝揉捏着一枚白色的棋子,声音冷漠清淡。
“是,”刘礼恭敬道,“儿臣先去探过他的口风,听说他在寻找良氏遗孤,这才派人去了江州。”
“愚蠢!”皇帝道,“他肯告诉你,是怕你知道的比他更多,要来换取你的信任。而且他很可能已经找到了,你落了后手,他肯让你一步棋,是对你的羞辱。”
刘礼端端正正跪着,不敢反驳。
“去吧,”皇帝道,“刘琅没有写奏疏进宫觐见,就是打算好了要与孤为敌。孤倒要看看,他能翻出什么浪花。”
刘礼叩头起身,后退三步才转身离去。
走出殿门时,在走廊上看到太监身边的男人。
那男人身穿黑衣,系着一块青铜腰牌,微垂着头,却掩不住周身的诡秘气息。
这是皇帝的亲信,专门负责探听消息,顺便草菅人命的韩凉。
出手阴寒,凉意森森。
韩凉没有官职,却几乎凌驾于百官之上。
刘礼对韩凉点头,对方施礼道:“晋王殿下。”
刘礼并未多说,他迈步越过韩凉,视线在对方的身上一触即回。
而韩凉的恭谨里,也藏着几分疏远。
他不亲近任何朝臣皇亲,只效忠于皇帝一人。
韩凉等刘礼离开,便进殿面圣。
“陛下,”韩凉禀报道,“南街金楼的东家,便是先太子遗孤刘琅。他回来了。”
“孤听说了。”
皇帝已经离开棋盘,正站在一扇龙纹屏风前凝眉。
韩凉微微意外,旋即想起了什么,垂下头。
“是刘礼前来禀报的,”皇帝道,“他没打算瞒着孤。”
发现刘礼同南街孔家走得近,皇帝便让韩凉去查一查。
查到孔家的隐秘,怀疑孔佑的身份,也连带着有些怀疑刘礼。
但刘礼主动招认,便撇得干干净净了。
“陛下的儿子们都很孝顺。”韩凉道。
“孝顺?”皇帝大笑一声,看向韩凉,“你就不必宽慰我了。他们哪一个不想让孤早点死?只不过羽翼未丰,怕孤死得早,自己讨不到便宜罢了。”
“陛下春秋鼎盛,皇子们也孝顺勤勉。”韩凉叩头道。
皇帝噙着几分笑意,手指微扬,把一直攥着的棋子丢回棋罐。
“回来得好。孤正愁无法历练晋王,刘琅既然回来,就让他做晋王的一块磨刀石吧。”
磨得锋利异常,才好为君所用。
至于那块石头,有能力左右自己的命运吗?
第二日早朝,皇帝过问太仓令蔡康的案子,寻了个由头,差晋王刘礼督办此案。
刘礼领旨谢恩,他很清楚皇帝为什么差他来办这件事。
就如同很多年前,刘礼和兄长同在国子监。
每回功课考评,父王都只看兄长和他的成绩。
父王让他同兄长较量,无论是以前还是现在。
走出朝会正殿德阳殿时,刘礼往南街方向看了一眼。
洛阳城北高南低,宫殿的地基更是比寻常路面高出丈余,这让行走在其中的人,犹如天上众神、俯瞰脚下。
王室成员,便是这天下百姓的神。
没有一位神,会容忍凡人的挑衅。
刘礼没有耽搁,很快便前往监牢提审蔡康。
蔡康对自己贪腐的事供认不讳,但他也咬出了卫尉军校尉孙坤。
“蔡大人,”刘礼屏退左右,对蔡康道,“你供出孙坤,是为了先太子吗?”
蔡康被打得皮开肉绽的脸猛然抬起,眼中掠过一丝惊恐。
刘礼漠然地看着他,等他自己招认。
蔡康说孙坤曾经从牢中抓走一个孩子,虐杀而死。
这件事想必是真的。
因为驿站大火后没有发现皇太孙,也就是如今孔佑的尸体。
为了欺瞒先帝,必须要有尸体。
这样先帝才不会去找孙子,也不会兴起让孙子继承皇位的想法。
孔佑如今逼迫蔡康道出此事,也是要牵扯出他并没有死的真相。
好名正言顺,出现在众人面前。
“算是吧,”蔡康紧张地看着刘礼,很快气势不足道,“那件事虽过去多年,但微臣到底心中不安。”
“你是不安,还是遭人逼迫?”刘礼笑了,“只要你供出逼迫你的人,本王愿意为你多说几句好话。”
蔡康却摇了摇头。
“先太子在时,曾有恩于微臣。是微臣自己被财物所惑,走了歪路。如今人之将死,地府之中见到先太子,也能跪地说几句话了。”
刘礼不再劝说。
“那既然这样,”他淡淡道,“蔡大人就不要浪费牢中饭菜了。”
接下来去见孙坤。
孙坤招认说,他的确从牢中拐带出一个孩子。但是并未虐杀,而是放掉了。至于为何放掉,是因为那孩子是旧友之子。旧友触犯律法要夷灭三族,他心中不忍。
说起来天衣无缝,但刘礼知道并非如此。
“这样啊……”他的手指轻轻捏着玉玦,对孙坤笑了笑。
“是。”孙坤跪下来叩头,手脚上的锁链轻轻响动。
他当然撒谎了。
但如今审讯他的这个人,恐怕也希望他能撒谎吧。
刘礼果然不再多问。
“你可知道私放死囚是什么罪吗?”
“抄没家产、流放琼州。”孙坤喉头微动,声音如同蚊蝇。
刘礼却缓缓摇头。
“那是以前,”他凉声道,“如今你这桩事,本王实在不想再听人提起。”
不想听人提起,除非眼前这个被人攻击到的弱点,能即刻消失。
刘礼起身离开,绣着蟠龙的锦袍擦过牢房粗糙的栏杆,有一种明丽的冷。
外面艳阳高照。
护卫为刘礼撑起大伞,他抬手挥开。
出个太阳就撑伞,当他是女人吗?
他可不像兄长,只能躲在阴暗的街巷里,谋划如何要回自己的东西。
这已经不是十六年前。
不是那个兄长说是他的,就无人敢抢夺的时候了。
刘礼还记得,良氏夫妇在京都待了很久。
良夫人虽然在孕中,却喜欢舞刀弄枪。
他们都猜想良夫人怀的是个儿子,良夫人却说,更可能是女儿。
良夫人长得好看,她的女儿想必也很好看。
“如果是妹妹,”刘礼曾经这么说,“就送给我吧。”
“凭什么给你?”兄长那时候说,“我是皇太孙,得给我。”
监牢外的炙热阳光下,刘礼站了很久。
“今时不同往日,”他不顾日光的刺目,看着天空道,“兄长,承让了。”
傍晚沈连翘回来,遇到江流神色匆匆从正厅出来。
“出什么事了。”她拦住江流问。
“掌柜的,”江流脸上的紧张淡去,如平日那般笑笑道,“没什么。”
他越是这么说,沈连翘就越是担心。
东家做的不是寻常事,是稍不留意就要抄家灭族的事。
就算是为了早一步逃命,她也得知道情况。
想了想,沈连翘蹑手蹑脚走到前厅外,耳朵贴着侧门,听里面的动静。
严管家正在说话。
“想不到蔡康和孙坤,竟然双双畏罪自杀。”
“是。”孔佑道,“孙坤在死前招认,说当年是为了搭救好友之子。”
如果是这样,便不会有虐杀,也不会引出十六年前的惨案。
朝廷这么做,显而易见是为了阻止孔佑。
“是晋王审问过后……”严管家试探着道。
“是。”孔佑的语气并未有丝毫改变,“在我这里扮猪,转身就吃虎。我的这个好兄弟,长大了。”
严管家竟然笑了。
他笑得爽朗,笑完了沉声道:“那便进行下一步吧。”
似乎眼下的情况仍旧可控。
“嗯,”孔佑道,“良家那些人快要来了吧。”
“快了,”严管家道,“咱们找到了小姐,他们来得很快。有良家的力量,事情就更好办。”
厅内传来严管家起身离去的声音,他推开大门,又缓缓关上。
沈连翘仔细听着。
听到提及自己,提及良家,她不由得有些紧张。
她有亲人,那些亲人还要来,东家还要借助那些亲人的力量吗?
听起来,她是无法独善其身了。
沈连翘在侧门处,离开的严管家没有发现她。
她听到孔佑在慢慢踱步,起先走得很慢,后来突然快起来,继而“吱呀——”一声。
沈连翘面前的侧门忽然被人拉开,她贴着门的耳朵,几乎贴在孔佑身上。
孔佑打开门,抿唇看着沈连翘,问道:“掌柜来报账吗?”
“我我,”沈连翘吞吞吐吐猛然起身,头顶却磕在孔佑的下巴上。
他惊讶地后退一步,鼻间都是她清润的发香。
那味道混合着栀子和野蔷薇,带着点锋芒毕露的美。
沈连翘也乱了脚步,好一会儿才恢复神态,揉着头顶道:“东家您吓我一跳。我,我的确是来报账的。”
“不是偷听?”他问。
“不是,”沈连翘狡辩到一半,忽然又道,“那个晋王,是不是好人?”
“什么人才算是好人?”孔佑含笑转身,缓缓道,“不能因为对方守护他自己的东西,就认定他是恶人。”
“那就是好人咯。”她点了点头,“这个好人,约我明日湖中赏莲。”
正值盛夏,莲花盛开了。
孔佑脸上的笑容消失,他看向沈连翘,问道:“你要去吗?”
“去。”沈连翘答,“晋王殿下还没有纳正妃呢,不是吗?”
她的脸上带着顽皮又狡黠的笑,像是在田野中探出头的小狐狸。
孔佑的呼吸突然凝滞,语气不变道:“是。”
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