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艾德从思维殿堂的床铺上猛地坐了起来，左臂被竖直切开的痛苦令他面红耳赤、紧咬牙关，好在痛楚只是在他意识中短暂地停留了片刻，随即便消失了。
先到这里吧，已经是极限了。他心想道。
在梦中通过守秘人程式进行模拟训练固然可以将时间和效率最大化，但对他的睡眠质量的影响也不容小觑：
正常情况下他睡个六七个小时便已觉得精力充沛，可是一旦在梦中过度训练，即使睡上十二个小时他也觉得身心疲惫、有气无力。
因此，平日里他一直小心翼翼地控制着利用守秘人程式进行模拟实景训练的时长，尽量每晚不超过七场，避免影响白天的精神状态。
但这一次是个例外：
他根据卡塔莉娜今日所表现出来的战斗力生成了一个新的拟似幻像模型，然后测试了足足十五场——这已经远远超过了他平日设定的训练量。
最终结果是一胜一平十三负。唯一一次胜利是由于怀表炸弹爆裂产生的破片碰巧命中了盔甲的眼部视孔，导致卡塔莉娜陷入失明，最终被艾德拉开距离用火山手枪反复射击，多处内伤失去了行动能力。
通过这十五场战斗，他所得出的结论就是：
在正面作战且不使用帝王之血燃烧弹的情况下，装备着乌金板甲的卡塔莉娜已经足以碾压目前的自己。只要被拖进白刃战中，自己将毫无胜算。
当然，这不包括他用黄蜂无人机搭载帝王之血发动自杀式爆破的极端情况。如果这么做，他完全可以做到在两百米开外的暗处解决掉卡塔莉娜，但那并没有什么参考价值。
虽然这巨大的差距一定程度上要归功于乌金铠甲的防护能力，但即使卡塔莉娜不穿戴乌金板甲，而艾德不使用远程攻击，他估计自己的胜算最多也就只有两成。
守秘人程式可以模拟出与被复制者近乎完全一致的人格结晶。无论是体能强化还是秘文技能，他的能力几乎与卡塔莉娜别无二致。
可现实就是，他在白刃战上面的能力上和卡塔莉娜差了不止一点半点。而且这还仅仅是卡塔莉娜在自己面前展现出来的实力，没准她还藏了什么底牌。
这就是天才吗？艾德心中感慨万千。他自认为有点小聪明，可和卡塔莉娜这种货真价实的天才一比就显得完全不够看了。
“需要我给你说点励志的名言警句吗？”希尔薇在一旁不温不火地说道。
“不必了，我暂时不需要心理按摩。”艾德从床上一个翻身坐了起来，“还是先研究些实际的吧。你觉得我和卡塔莉娜在剑术上的本质差距在哪里？”
“剑术的精髓是什么？”希尔薇没有回答，而是问道。
“精髓……？”艾德想了想贫嘴道，“尖的那端对着别人？”
“太对了，看来你已经完全领悟了剑术的要领，现在就去挑战穿着乌金铠甲的卡塔莉娜第十六回吧。”
“开玩笑的，让我再想想……”艾德低头揉了揉眉心，突然得出了答案，“风格？”
卡塔莉娜剑术风格极为沉稳，几乎从不行险，尤其擅长在密不透风的防守中抓取对手的破绽，完成同时攻防。这让喜欢出奇制胜的艾德尤其感到不适应。
两人之间真正的差距在于无数次挥剑所积累下的经验、技巧、判断、甚至因而形成的战斗风格。这是人物卡所难以复制的，毕竟他只是模拟了对方的人格结晶，而不是完美的卡塔莉娜复制体。
无论是卡塔莉娜稳健的剑术还是陌客狂野的弯刀术，都与艾德自身的战斗风格大相径庭，他必须找到符合自己风格的技术体系。
“我明白了，多谢提醒。”他对着希尔薇竖了个拇指，“顺便问一下，你的数据库里有没有适合我的镰刀技法？”
“恐怕没有。”希尔薇摇了摇头，“镰刀本来就是种偏门武器，想要找到适合你风格的技法更是难上加难。”
“好吧，那看来只能先从其他方面下手了。”
艾德用手掌轻轻抚过手杖，唤出结晶弧刃，苍白的镰刃之下隐约能看到模糊的乱流，仿佛有虚无的风暴正从中汇聚。
大概充满了十分之一的样子？他凭感觉估算道。这次他吸收了杰洛斯的人格结晶，但仍远远不够。
虽然结晶弧刃那收割人格结晶的特性令其看上去极具潜力，但在现实情况下，他能出手收割的机会少之又少，短时间内恐怕也无法更进一步。
那么就只能从『傀儡』秘文入手了。
艾德最终决定了下一步提升的方向。他曾经目睹过皇家学会的无人机群，那火力与机动性令人印象深刻。哈肯上校的老兵团在其面前几乎毫无还手之力。
也许是时候去一趟无形之手拍卖行了。
……
“欢迎回到您最忠实的温馨港湾，「灰烬」先生！我是您忠实的伙伴罗宾！”吵人的机器迎宾人偶大声聒噪着。
“关于我之前提到的……”
还没等艾德说完，迎宾人偶便抢话道：
“是的！是的！「灰烬」先生！我得到了一个好消息——有人愿意以3枚无面铁币的价格出售黄蜂无人机的图纸。”
什么，真的有人愿意卖？艾德有点不可思议。他这次本来是想把收购价格再加高一点，没想到竟然已经有人愿意出手了。
虽然他手中有7枚无面铁币，但考虑到未来升级到3.0系统需要5枚铁币的算力支持，因此自然是能省则省。
“那好……”艾德斟酌了一下语言，然后说道，“这样吧，麻烦你替我联系一下卖家，我想找个时间进一步详谈。”
“您猜猜这多巧？！「灰烬」先生，择日不如撞日，事实上这位卖家现在刚刚好就有空！”
迎宾人偶那尖锐的机械噪音震耳欲聋。